烟雨洲纪事
第1章 吴县雨涝，荷粉线断
雨停的第三天，吴县的泥还是活的。
青石板路被泡得发涨，缝隙里渗着黑褐色的水，踩上去时 “咕唧” 一声，半只布鞋就陷了进去。
美幺蹲在自家塌了半边的茅草屋前，手里攥着根断了的木簪，正把晒得半干的粗布裙往竹竿上搭。
风裹着水汽吹过来，布裙上的霉斑像泼开的墨，晕在灰扑扑的布面上，她伸手拍了拍，指尖沾了层细泥，蹭在布上，又多了几道暗痕。
“幺啊，灶里的火灭了没？”
隔壁王阿婆的声音从矮墙那头传过来，带着咳嗽的颤音，“这天潮得很，柴都烧不着，我刚摸了摸米缸，就剩小半袋了。”
美幺应了声 “灭了”，转身往屋里走。
茅草屋矮得要弯腰才能进门，屋顶漏的地方用破席子盖着，席子上还挂着水珠，滴在地上的泥坑里，溅起细小的水花。
灶台上积了层薄水，她用布擦了擦，露出底下发黑的木灶板 —— 这灶台还是爹娘在时搭的，如今只剩下她一个人守着。
墙角的竹筐里，放着她绣了半个月的莲纹帕子。
帕子是素白的细布，是去年镇上布庄老板赊给她的，说 “等你绣好了，卖了钱再还布钱”。
她指尖碰了碰帕子上的荷粉线，线是用自家种的荷花染的，染的时候要守着锅煮大半天，火候差一点，颜色就会发暗。
此刻那荷粉线绣出的半朵莲花，在昏暗的屋里泛着淡而软的光，像去年夏天，她在湖边看到的第一朵开得正好的莲。
“要是没涝灾就好了。”
美幺坐在竹筐边，把帕子铺在膝头，拿起针。
针是娘留下的银针，针尾还刻着个小小的 “幺” 字，如今针尖有些钝了，她用牙齿咬了咬，试图磨尖些。
上个月的雨下得邪门，连下了二十天，湖边的田全被淹了。
她种的那几分地，刚抽穗的稻子全泡烂在水里，飘在水面上，像一条条发白的蛇。
**周扒皮带着家丁来的时候，她正蹲在田埂上哭，周扒皮穿着*洗得发亮的绸缎褂子，鞋上套着木屐，踩在水里，溅了她一身泥。
“美幺，” 周扒皮的声音像磨过的砂纸，“你爹娘欠我的十两银子，这都三年了，该还了吧？”
她当时攥着田埂上的草，草叶划破了手心，渗出血来：“周老爷，今年涝灾，稻子全淹了，能不能再宽限些日子？
我在绣帕子，等绣好了卖了钱，就还您。”
周扒皮笑了，笑的时候嘴角的肉堆起来，挡住了眼睛：“宽限？
我宽限你，谁宽限我？
我那银子放钱庄里，还能生利呢。
你这帕子，就算绣得再好，能卖几钱？”
他弯腰，一把夺过她手里的帕子，看了眼，又扔回给她，“不过，我倒有个好去处给你。
京城的定远侯府，要找绣工，听说工钱给得高，你去了，不仅能还我的债，还能赚些钱回来，不比在这破地方强？”
美幺当时愣了。
京城，定远侯府，这些词她只在镇上的说书先生嘴里听过。
说书先生说，京城的房子是用金砖砌的，侯府的小姐穿的衣服上，绣的都是真金的线。
她攥着帕子，指节发白：“周老爷，我…… 我能行吗？
我只绣过帕子、绣过鞋面，没绣过侯府里的东西。”
“怎么不行？”
周扒皮拍了拍她的肩，手重得像块石头，“你绣的莲纹不是挺好吗？
侯府里的人就喜欢这江南的花样。
我己经跟侯府的管家说好了，过两天就带你去京城，你收拾收拾，别误了时辰。”
她当时没敢多问，只觉得心里像揣了只兔子，跳得厉害。
她想，要是真能去侯府当绣工，赚了钱，就能还了周扒皮的债，还能把漏的屋顶修好，再买些米，给王阿婆送点过去。
可昨天晚上，她去镇上买针线，路过布庄，听见布庄老板和人说话。
“周扒皮这次又要骗谁去京城啊？”
“还能是谁？
就是湖边那个美幺。
说是去侯府当绣工，我听周扒皮的家丁说，是把她卖给侯府当仆役，还能得二十两银子呢。”
“那美幺要是知道了，不得哭死？”
“哭死也没用，她欠周扒皮的债，不跟着去，就得被卖去青楼。”
美幺当时躲在布庄的柱子后面，浑身发冷。
她攥着手里的荷粉线，线轴掉在地上，滚进泥里，她捡起来，线己经脏了，黑一块白一块，像她此刻的心。
原来周扒皮说的 “绣工”，是假的。
他是要把她卖去侯府当仆役，或许比仆役更惨。
她不敢回嘴，也不敢反抗。
她知道周扒皮的厉害，去年邻村的李阿姐，欠了周扒皮五两银子，没还上，被周扒皮卖到了外地，再也没回来过。
她要是不跟着去，说不定真的会被卖去青楼。
“幺啊，发什么呆呢？”
王阿婆掀开门帘走进来，手里拿着个粗布包，“我刚去镇上，碰到张婶，她给了我两个菜饼，我给你拿了一个。”
美幺赶紧把帕子叠起来，放进竹筐里，擦了擦眼角：“阿婆，您自己吃吧，我不饿。”
“傻孩子，怎么不饿？”
王阿婆把菜饼塞到她手里，菜饼硬得能硌牙，上面还沾着点麦麸，“我知道你心里苦，周扒皮那事，我也听说了。”
美幺的眼泪一下子掉了下来，砸在菜饼上，晕开一小片湿痕：“阿婆，他骗我，他不是带我去侯府当绣工，他是要把我卖去当仆役。”
王阿婆叹了口气，用粗糙的手擦了擦她的眼泪。
阿婆的手像老树皮，摸在脸上，有些疼，却又很暖：“幺啊，我知道你委屈，可这世道，咱们这些穷苦人，哪有选择的余地？
去了京城，就算是当仆役，也比在吴县**强。
你爹娘不在了，我年纪也大了，帮不了你多少，你自己去了那边，要多留个心眼，别太实在，凡事多忍忍，等赚了钱，就回来。”
美幺点点头，把菜饼咬了一口，硬得嚼不动，可她还是往下咽。
她知道阿婆说得对，她没有别的选择。
接下来的两天，美幺开始收拾行李。
她只有一个旧布包，里面能装的东西很少。
她把娘留下的银针包好，放进布包；把绣了一半的莲纹帕子叠好，也放进去 —— 这帕子是她唯一的念想，带着江南的莲香，带着爹**影子。
她还把王阿婆给的菜饼放进去，用布包好，怕压碎了。
乡邻们听说她要去京城，都来送她。
张婶给了她一双布鞋，鞋底是新纳的，针脚很密；李叔给了她一小袋炒米，说 “路上饿了可以吃”；连镇上的布庄老板，也偷偷塞给她半匹素布，说 “到了京城，要是还想绣活，就用这布”。
美幺站在门口，看着乡邻们，眼泪止不住地掉。
她从小在吴县长大，这里的每一寸土地，每一个人，都带着她的回忆。
如今她要走了，不知道什么时候才能回来，甚至不知道能不能回来。
出发的那天清晨，天还没亮。
周扒皮带着两个家丁，站在门口，手里拿着绳子，像是怕她跑了。
“美幺，别磨蹭了，再不走，就赶不上去京城的船了。”
周扒皮的声音打破了清晨的安静。
美幺最后看了一眼茅草屋，看了一眼矮墙上王阿婆的影子 —— 阿婆没敢出来送她，怕忍不住哭。
她攥紧了手里的布包，布包里的银针硌着掌心，有点疼，却让她觉得踏实。
“周老爷，我走了。”
她轻声说，声音有些发颤。
周扒皮没说话，挥了挥手，家丁就推着她往前走。
她踩着路上的泥，布鞋很快就沾满了泥，重得抬不起来。
她回头望了一眼，茅草屋越来越远，最后变成了一个小小的黑点，消失在晨雾里。
路上的人很少，只有几个早起的农民，扛着锄头，往田里走。
他们看到美幺，都停下脚步，眼神里带着同情。
美幺低下头，不敢看他们，怕看到他们眼里的怜悯，更怕自己忍不住哭出来。
走到湖边的时候，天己经亮了些。
湖边的田还是淹着的，水面上飘着烂稻子，散发着腐臭的味道。
她想起去年夏天，她和娘在这里采荷花，娘说 “幺啊，等秋天，咱们就用荷花籽熬粥喝”。
可现在，娘不在了，荷花也没了，只剩下这一片浑浊的水。
“快点走，别耽误时辰。”
家丁推了她一把，她踉跄了一下，差点摔倒。
她扶着旁边的柳树，柳树上的叶子沾着水珠，滴在她的脸上，凉得像泪。
她抬头望了望天，天是灰蒙蒙的，没有太阳。
她想，京城的天，会不会也是这样灰蒙蒙的？
侯府里的绣工，会不会真的像周扒皮说的那样，能赚很多钱？
她能不能赚够钱，回来还了债，修好屋顶，再来看望王阿婆？
这些念头像乱线一样缠在她心里，让她既期待又害怕。
期待的是，或许到了京城，真的能改变命运；害怕的是，要是周扒皮说的都是假的，她该怎么办？
她攥了攥手里的布包，布包里的莲纹帕子硌着掌心。
她想，不管怎么样，她都要好好活着，好好绣活，赚够钱，回来。
这是她唯一的希望，像黑暗里的一点光，支撑着她往前走。
湖边的风越来越大，吹得她的粗布裙猎猎作响。
她跟着周扒皮和家丁，一步步往前走，脚印陷在泥里，很快就被后面的脚印覆盖。
她知道，从这一刻起，她的人生，就像这泥里的脚印一样，再也回不到原来的样子了。
她回头望了最后一眼吴县，望了一眼那片熟悉的湖，然后转过身，朝着京城的方向走去。
她的身影越来越小，渐渐消失在灰蒙蒙的晨雾里，只留下一串沾满泥的脚印，在吴县的土地上，无声地诉说着一个少女的离别与挣扎。
路上，周扒皮走在前面，哼着小曲，像是在盘算着那二十两银子。
家丁跟在后面，时不时地推她一把，嫌她走得慢。
美幺什么也没说，只是低着头，一步步往前走。
她的指尖，还残留着荷粉线的温度，那温度，是她在这冰冷的命运里，唯一的慰藉。
她不知道，京城等待她的，不是锦衣玉食的绣工生活，而是更深的泥潭，更冷的人心。
她只知道，她要走下去，为了那点微薄的希望，为了爹**念想，为了还没绣完的那半朵莲花。
雨又开始下了，细细的雨丝落在她的脸上，混着眼泪，一起滑进衣领里，凉得刺骨。
她紧了紧身上的粗布裙，把布包抱在怀里，像是抱着全世界的温暖。
吴县的雨，还在下。
而她的路，才刚刚开始。
青石板路被泡得发涨，缝隙里渗着黑褐色的水，踩上去时 “咕唧” 一声，半只布鞋就陷了进去。
美幺蹲在自家塌了半边的茅草屋前，手里攥着根断了的木簪，正把晒得半干的粗布裙往竹竿上搭。
风裹着水汽吹过来，布裙上的霉斑像泼开的墨，晕在灰扑扑的布面上，她伸手拍了拍，指尖沾了层细泥，蹭在布上，又多了几道暗痕。
“幺啊，灶里的火灭了没？”
隔壁王阿婆的声音从矮墙那头传过来，带着咳嗽的颤音，“这天潮得很，柴都烧不着，我刚摸了摸米缸，就剩小半袋了。”
美幺应了声 “灭了”，转身往屋里走。
茅草屋矮得要弯腰才能进门，屋顶漏的地方用破席子盖着，席子上还挂着水珠，滴在地上的泥坑里，溅起细小的水花。
灶台上积了层薄水，她用布擦了擦，露出底下发黑的木灶板 —— 这灶台还是爹娘在时搭的，如今只剩下她一个人守着。
墙角的竹筐里，放着她绣了半个月的莲纹帕子。
帕子是素白的细布，是去年镇上布庄老板赊给她的，说 “等你绣好了，卖了钱再还布钱”。
她指尖碰了碰帕子上的荷粉线，线是用自家种的荷花染的，染的时候要守着锅煮大半天，火候差一点，颜色就会发暗。
此刻那荷粉线绣出的半朵莲花，在昏暗的屋里泛着淡而软的光，像去年夏天，她在湖边看到的第一朵开得正好的莲。
“要是没涝灾就好了。”
美幺坐在竹筐边，把帕子铺在膝头，拿起针。
针是娘留下的银针，针尾还刻着个小小的 “幺” 字，如今针尖有些钝了，她用牙齿咬了咬，试图磨尖些。
上个月的雨下得邪门，连下了二十天，湖边的田全被淹了。
她种的那几分地，刚抽穗的稻子全泡烂在水里，飘在水面上，像一条条发白的蛇。
**周扒皮带着家丁来的时候，她正蹲在田埂上哭，周扒皮穿着*洗得发亮的绸缎褂子，鞋上套着木屐，踩在水里，溅了她一身泥。
“美幺，” 周扒皮的声音像磨过的砂纸，“你爹娘欠我的十两银子，这都三年了，该还了吧？”
她当时攥着田埂上的草，草叶划破了手心，渗出血来：“周老爷，今年涝灾，稻子全淹了，能不能再宽限些日子？
我在绣帕子，等绣好了卖了钱，就还您。”
周扒皮笑了，笑的时候嘴角的肉堆起来，挡住了眼睛：“宽限？
我宽限你，谁宽限我？
我那银子放钱庄里，还能生利呢。
你这帕子，就算绣得再好，能卖几钱？”
他弯腰，一把夺过她手里的帕子，看了眼，又扔回给她，“不过，我倒有个好去处给你。
京城的定远侯府，要找绣工，听说工钱给得高，你去了，不仅能还我的债，还能赚些钱回来，不比在这破地方强？”
美幺当时愣了。
京城，定远侯府，这些词她只在镇上的说书先生嘴里听过。
说书先生说，京城的房子是用金砖砌的，侯府的小姐穿的衣服上，绣的都是真金的线。
她攥着帕子，指节发白：“周老爷，我…… 我能行吗？
我只绣过帕子、绣过鞋面，没绣过侯府里的东西。”
“怎么不行？”
周扒皮拍了拍她的肩，手重得像块石头，“你绣的莲纹不是挺好吗？
侯府里的人就喜欢这江南的花样。
我己经跟侯府的管家说好了，过两天就带你去京城，你收拾收拾，别误了时辰。”
她当时没敢多问，只觉得心里像揣了只兔子，跳得厉害。
她想，要是真能去侯府当绣工，赚了钱，就能还了周扒皮的债，还能把漏的屋顶修好，再买些米，给王阿婆送点过去。
可昨天晚上，她去镇上买针线，路过布庄，听见布庄老板和人说话。
“周扒皮这次又要骗谁去京城啊？”
“还能是谁？
就是湖边那个美幺。
说是去侯府当绣工，我听周扒皮的家丁说，是把她卖给侯府当仆役，还能得二十两银子呢。”
“那美幺要是知道了，不得哭死？”
“哭死也没用，她欠周扒皮的债，不跟着去，就得被卖去青楼。”
美幺当时躲在布庄的柱子后面，浑身发冷。
她攥着手里的荷粉线，线轴掉在地上，滚进泥里，她捡起来，线己经脏了，黑一块白一块，像她此刻的心。
原来周扒皮说的 “绣工”，是假的。
他是要把她卖去侯府当仆役，或许比仆役更惨。
她不敢回嘴，也不敢反抗。
她知道周扒皮的厉害，去年邻村的李阿姐，欠了周扒皮五两银子，没还上，被周扒皮卖到了外地，再也没回来过。
她要是不跟着去，说不定真的会被卖去青楼。
“幺啊，发什么呆呢？”
王阿婆掀开门帘走进来，手里拿着个粗布包，“我刚去镇上，碰到张婶，她给了我两个菜饼，我给你拿了一个。”
美幺赶紧把帕子叠起来，放进竹筐里，擦了擦眼角：“阿婆，您自己吃吧，我不饿。”
“傻孩子，怎么不饿？”
王阿婆把菜饼塞到她手里，菜饼硬得能硌牙，上面还沾着点麦麸，“我知道你心里苦，周扒皮那事，我也听说了。”
美幺的眼泪一下子掉了下来，砸在菜饼上，晕开一小片湿痕：“阿婆，他骗我，他不是带我去侯府当绣工，他是要把我卖去当仆役。”
王阿婆叹了口气，用粗糙的手擦了擦她的眼泪。
阿婆的手像老树皮，摸在脸上，有些疼，却又很暖：“幺啊，我知道你委屈，可这世道，咱们这些穷苦人，哪有选择的余地？
去了京城，就算是当仆役，也比在吴县**强。
你爹娘不在了，我年纪也大了，帮不了你多少，你自己去了那边，要多留个心眼，别太实在，凡事多忍忍，等赚了钱，就回来。”
美幺点点头，把菜饼咬了一口，硬得嚼不动，可她还是往下咽。
她知道阿婆说得对，她没有别的选择。
接下来的两天，美幺开始收拾行李。
她只有一个旧布包，里面能装的东西很少。
她把娘留下的银针包好，放进布包；把绣了一半的莲纹帕子叠好，也放进去 —— 这帕子是她唯一的念想，带着江南的莲香，带着爹**影子。
她还把王阿婆给的菜饼放进去，用布包好，怕压碎了。
乡邻们听说她要去京城，都来送她。
张婶给了她一双布鞋，鞋底是新纳的，针脚很密；李叔给了她一小袋炒米，说 “路上饿了可以吃”；连镇上的布庄老板，也偷偷塞给她半匹素布，说 “到了京城，要是还想绣活，就用这布”。
美幺站在门口，看着乡邻们，眼泪止不住地掉。
她从小在吴县长大，这里的每一寸土地，每一个人，都带着她的回忆。
如今她要走了，不知道什么时候才能回来，甚至不知道能不能回来。
出发的那天清晨，天还没亮。
周扒皮带着两个家丁，站在门口，手里拿着绳子，像是怕她跑了。
“美幺，别磨蹭了，再不走，就赶不上去京城的船了。”
周扒皮的声音打破了清晨的安静。
美幺最后看了一眼茅草屋，看了一眼矮墙上王阿婆的影子 —— 阿婆没敢出来送她，怕忍不住哭。
她攥紧了手里的布包，布包里的银针硌着掌心，有点疼，却让她觉得踏实。
“周老爷，我走了。”
她轻声说，声音有些发颤。
周扒皮没说话，挥了挥手，家丁就推着她往前走。
她踩着路上的泥，布鞋很快就沾满了泥，重得抬不起来。
她回头望了一眼，茅草屋越来越远，最后变成了一个小小的黑点，消失在晨雾里。
路上的人很少，只有几个早起的农民，扛着锄头，往田里走。
他们看到美幺，都停下脚步，眼神里带着同情。
美幺低下头，不敢看他们，怕看到他们眼里的怜悯，更怕自己忍不住哭出来。
走到湖边的时候，天己经亮了些。
湖边的田还是淹着的，水面上飘着烂稻子，散发着腐臭的味道。
她想起去年夏天，她和娘在这里采荷花，娘说 “幺啊，等秋天，咱们就用荷花籽熬粥喝”。
可现在，娘不在了，荷花也没了，只剩下这一片浑浊的水。
“快点走，别耽误时辰。”
家丁推了她一把，她踉跄了一下，差点摔倒。
她扶着旁边的柳树，柳树上的叶子沾着水珠，滴在她的脸上，凉得像泪。
她抬头望了望天，天是灰蒙蒙的，没有太阳。
她想，京城的天，会不会也是这样灰蒙蒙的？
侯府里的绣工，会不会真的像周扒皮说的那样，能赚很多钱？
她能不能赚够钱，回来还了债，修好屋顶，再来看望王阿婆？
这些念头像乱线一样缠在她心里，让她既期待又害怕。
期待的是，或许到了京城，真的能改变命运；害怕的是，要是周扒皮说的都是假的，她该怎么办？
她攥了攥手里的布包，布包里的莲纹帕子硌着掌心。
她想，不管怎么样，她都要好好活着，好好绣活，赚够钱，回来。
这是她唯一的希望，像黑暗里的一点光，支撑着她往前走。
湖边的风越来越大，吹得她的粗布裙猎猎作响。
她跟着周扒皮和家丁，一步步往前走，脚印陷在泥里，很快就被后面的脚印覆盖。
她知道，从这一刻起，她的人生，就像这泥里的脚印一样，再也回不到原来的样子了。
她回头望了最后一眼吴县，望了一眼那片熟悉的湖，然后转过身，朝着京城的方向走去。
她的身影越来越小，渐渐消失在灰蒙蒙的晨雾里，只留下一串沾满泥的脚印，在吴县的土地上，无声地诉说着一个少女的离别与挣扎。
路上，周扒皮走在前面，哼着小曲，像是在盘算着那二十两银子。
家丁跟在后面，时不时地推她一把，嫌她走得慢。
美幺什么也没说，只是低着头，一步步往前走。
她的指尖，还残留着荷粉线的温度，那温度，是她在这冰冷的命运里，唯一的慰藉。
她不知道，京城等待她的，不是锦衣玉食的绣工生活，而是更深的泥潭，更冷的人心。
她只知道，她要走下去，为了那点微薄的希望，为了爹**念想，为了还没绣完的那半朵莲花。
雨又开始下了，细细的雨丝落在她的脸上，混着眼泪，一起滑进衣领里，凉得刺骨。
她紧了紧身上的粗布裙，把布包抱在怀里，像是抱着全世界的温暖。
吴县的雨，还在下。
而她的路，才刚刚开始。